Jak z názvu vyplývá, jedná se o dietu založenou na takzvaném glykemickém indexu potravin. Podle této diety je možno jíst veškeré potraviny v neomezeném množství, pokud však mají nízký glykemický index. Není tedy nutné omezovat příjem kalorií ani tuků.
Glykemický index vyjadřuje rychlost, s jakou dojde k účinku požité potravy (sacharidů) na hladinu glukózy v krvi (to znamená, jak rychle jsou tyto sacharidy vstřebány ze zažívacího traktu, a jak rychle jsou metabolizovány na krevní glukózu).
Potraviny obsahující sacharidy s vysokým glykemickým indexem jsou vstřebávány do krve rychle a vedou tedy k rychlému vzrůstu hladin glukózy v krvi. Organismus poté musí uvolnit do krve značné množství inzulínu, aby došlo k opětovnému snížení hladin glukózy. Podle zastánců této diety dojde účinkem inzulínu k přestřelení korigujícího účinku inzulínu a dochází k mírné hypoglykémii, která vede okamžitě k pocitu hladu. Navíc vysoké hladiny inzulínu v krvi vedou k horší metabolizaci tuků.
Potraviny obsahující sacharidy s nízkým glykemickým indexem jsou odbourávány pomalu. To snižuje glykemickou odpověď a samozřejmě i nároky na produkci inzulínu. Tyto potraviny tak nevyvolávají posléze časný pocit hladu a pocit sytosti přetrvává déle.
Luštěniny a celozrnné potraviny podporují hubnutí.
